AIの革命は刺繍業界に何をもたらすのか

日本では少子高齢化が進み、人手不足が深刻な問題になっています。
私たちのような製造業や職人の世界でも、その影響は年々大きくなっているように感じます。 「人を増やせば解決する」 そんな時代は少しずつ変わりつつあるのかもしれません。
私はこれからの時代、限られた人数でより高い成果を生み出すことが重要になると考えています。 もちろん、働きたい方が活躍できる環境を整えることは大切です。しかし人口そのものが減少している以上、人材確保だけに頼る経営には限界があります。 そこで大きな力を発揮するのがAIです。 AIは人の代わりになるものではありません。 むしろ、人が本来やるべき仕事に集中できるよう支えてくれる存在です。 私はAIを活用することで、少数精鋭でも今以上の売上や付加価値を生み出せる時代が来ていると感じています。
ここ数年、AIという言葉を聞かない日はなくなりました。 では、私たち刺繍業界にAIは何をもたらすのでしょうか。 実際にAIを活用している立場から申し上げると、「職人がより職人らしい仕事に集中できる環境を作る存在」だと感じています。

ーAIは優秀なアシスタントー

刺繍屋の仕事は、刺繍をすることだけではありません。 見積書や請求書の作成。
お客様とのメールのやり取り。
広告を考える。経営戦略を立てる。事務作業にかなりの時間を取られます。AIはこれらの業務を驚くほど短時間でこなし、かつ24時間体制、休日出勤でも文句も言わず手伝ってくれます。

ー広告や集客の発想が広がるー

職人は物作りは得意でも、広告やマーケティングが苦手な方が少なくありません。 私自身もそうでした。ところがAIに相談すると、 「どのようなお客様に広告を出すべきか」 「どのような文章なら伝わるか」 「どのような商品が求められているか」 など、多くのヒントを与えてくれます。 実際にSNS広告やホームページの改善、ブログ記事の作成なども、以前よりずっと取り組みやすくなりました。

ーオリジナルワッペンやデザイン提案にも活用できるー

AIは画像を作ることも得意です。
以前は実際に型を作り、布へ刺繍したものを商品に張り、写真を撮ってメールでお客様にイメージ画像を送る、と言った手間がありました。
その様な手間を省くことができます。また、AIの画像編集を使用すれば多数の色糸の提案が可能です。
ワッペンのデザイン案を考える際にも大きな力になります。 「こんな雰囲気のワッペンを作りたい」 という漠然としたアイデアを形にしてくれるため、打ち合わせの質も向上します。 これまで頭の中にしかなかったイメージを、短時間で共有できるようになるのは大きな変化です。

ー経営者の相談相手になるー

設備投資はどうするべきか。 新しいミシンを導入するべきか。 どのようなお客様を増やすべきか。 価格改定はどう進めるべきか。 経営者は日々多くの判断を迫られます。 もちろん最終的に決めるのは経営者本人です。 しかしAIは、さまざまな視点から考える材料を与えてくれます。 一人で悩む時間が減り、より冷静に判断できるようになりました。

ーそれでも最後は人の仕事ー

私はAIによる恩恵を、この刺繍業界だけでなく、ものづくりに携わる中小企業こそ積極的に活用するべきだと考えています。事務作業や情報整理をAIに任せることで、職人は作業そのものに集中できるようになります。技術を磨く時間が増え、お客様と向き合う時間も増えるでしょう。AIは職人に代わる存在ではなく、職人を支える新しい道具となります。
私の長い人生を振り返ると、大きな変化を三度経験してきました。ひとつは横降りミシンなどによる手刺繍の時代からコンピューターミシンの普及。もうひとつはインターネットによるエンドユーザーとの直接取引。そして今、AIの登場です。人生の中で、これほど大きな技術革新に三度も立ち会えたことは本当に幸運なことだと感じています。AIがこれからどこまで進化していくのかは分かりません。しかし私は、その変化を恐れるのではなく、わくわくと楽しみながら、これからも刺繍というアナログな仕事に向き合っていきたいと思っています。